home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 112993 / 11299930.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-27  |  5.6 KB  |  118 lines
  1. <text id=93TT0572>
  2. <title>
  3. Nov. 29, 1993: The Arts & Media:Cinema
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 29, 1993  Is Freud Dead?                        
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. THE ARTS & MEDIA, Page 74
  13. Cinema  
  14. Looking For Mr. Goodfather     
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>A painfully correct comedy and a cheerfully subversive one celebrate
  18. family values
  19. </p>
  20. <p>By Richard Schickel
  21. </p>
  22. <p>     It's one of those days for Daniel Hillard (Robin Williams).
  23. First he gets fired from his job, then he gets fired from his
  24. marriage, pretty much for the same reason: the man has a passion,
  25. verging on the unreasonable, for protecting and nurturing children,
  26. and it makes more sensible people crazy.
  27. </p>
  28. <p>     His job is to supply the voices for a Sylvester-and-Tweety type
  29. of animated cartoon; he loses it when the villainous cat forces
  30. the victimized bird to inhale a cigarette and Daniel insists
  31. on improvising antismoking dialogue for the sequence, so that
  32. kids in the audience clearly understand the full horror of the
  33. noxious weed. Daniel goes on to lose his marriage when he arranges
  34. to bring an entire petting zoo into his house as a birthday-party
  35. treat for one of his three children. The resulting mess is the
  36. last straw for his wife Miranda (Sally Field, expertly walking
  37. the line between long-suffering exasperation and ineluctable
  38. affection).
  39. </p>
  40. <p>     A divorce court, naturally, does not look kindly upon unemployed
  41. flakes; it refuses Daniel's plea for joint custody and places
  42. limits on his visitation rights that are unbearable to the best
  43. daddy in Christendom. The world does not look kindly on working
  44. moms, and Miranda cannot find a suitable nanny to tend the kids
  45. while she pursues her high-powered career in interior design.
  46. Thus, out of mutual need, but without Miranda's conscious participation,
  47. Mrs. Doubtfire--that is to say, Daniel in old-lady drag and
  48. affecting a Scots accent--is born. In this role, Daniel not
  49. only brings order to a fractured household; he also brings a
  50. new orderliness to his own life.
  51. </p>
  52. <p>     Improbable? Of course. All cross-dressing comedies, from Charley's
  53. Aunt onward, are improbable. Most of the fun comes from seeing
  54. people fooled by what seems to us, who are in on the joke, a
  55. completely penetrable ruse. Curiously enough, what's really
  56. unpersuasive about Mrs. Doubtfire--not to say draggy--is
  57. its nondrag sequences. The children are goody-goodies, without
  58. mischief or quirks, and their father's relationship with them
  59. is unclouded by even minor impatience, let alone major outrage.
  60. The script, by Randi Mayem Singer and Leslie Dixon, presents
  61. ideal fatherhood as a form of saintliness.
  62. </p>
  63. <p>     More immediately, they and director Chris Columbus had to contend
  64. with their star's newfound desire (see last year's Toys) to
  65. play the holy fool. Williams' head contains a multitude of characters--some of them real, some of them American archetypes--and
  66. as a vocal quick-change artist, Williams has a unique gift not
  67. only for dead-on impersonations of these characters, but also
  68. for setting them all free on a babbling stream of consciousness.
  69. These manic monologues are impolite and utterly incorrect politically.
  70. They articulate our secret, subversive thoughts. His impersonation
  71. of Mrs. Doubtfire shows that he can sustain one of these inventions
  72. quite wonderfully. But she's chucklesome, heartwarming, and
  73. without a subversive bone under her foam-padded bodysuit. And
  74. Daniel Hillard, of whom we see entirely too much, is winsome,
  75. childlike, too good for this world, the kind of wimped-out modern
  76. male Williams ought to be satirizing, not celebrating.
  77. </p>
  78. <p>     As it happens, Morticia and Gomez Addams (Anjelica Huston and
  79. Raul Julia) are also in need of a nanny as Addams Family Values
  80. opens, since they are expecting Pubert--who is born mustachioed.
  81. It would have been salutary if Mrs. Doubtfire had been given
  82. the job, for it would have been a true test of her mettle. But
  83. the job goes to one Debbie Jellinsky (Joan Cusack), who sets
  84. about seducing Uncle Fester (Christopher Lloyd) in what proves
  85. to be one of the movie's less profitable conceits. Like the
  86. first of the Addams chronicles, this is an essentially lazy
  87. movie, too often settling for easy gags and special effects
  88. that don't come to any really funny point.
  89. </p>
  90. <p>     But as both its director (Barry Sonnenfeld) and its writer (Paul
  91. Rudnick) have been at pains to point out, the Addamses are a
  92. truly functioning, happily extended family, impervious to the
  93. discontents of middle-class civilization. Mom and Dad are passionately
  94. in love with each other, beamily indulgent of their children
  95. and entirely happy in their chosen life-style. "Is the pain
  96. unbearable?" Gomez inquires hopefully as Morticia is wheeled
  97. into the delivery room, and her enraptured smile is all the
  98. answer he requires.
  99. </p>
  100. <p>     They are, as well, ferocious defenders of their individuality.
  101. In the movie's most carefully pointed passage, the older children,
  102. Pugsley and Wednesday (Jimmy Workman and the divinely evil Christina
  103. Ricci), are shipped off to summer camp, where their resistance
  104. to huggy communitarianism and conventional good cheer is exemplary.
  105. They can't be brainwashed, even when they are locked into a
  106. cabin with tapes of The Sound of Music and other uplifting material.
  107. Dragooned into the camp pageant, they organize the other misfits
  108. and contrive to burn their blond, blue-eyed chief tormentor
  109. at the stake. Bless their twisted souls: they could teach Robin
  110. Williams a useful thing or two about what it really means to
  111. be "childlike."
  112. </p>
  113.  
  114. </body>
  115. </article>
  116. </text>
  117.  
  118.